Колокол для водолазов

«Резиновый домик был спущен на воду и установлен на дне без особых хлопот. Стенюи и Линдберг приготовились к погружению... Достигнув дна, акванавты должны были перейти из камеры в дом, чтобы прожить в нем двое суток, периодически выходя в воду для испытания аппаратуры и проведения разных работ, а затем вернуться в лифт и подняться на поверхность». Эти строки взяты не из научно-фантастического романа, а из серьезной и увлекательной книги П. А. Боровкова и В. П. Бровко «Человек живет под водой». Описанные в ней обстоятельства относятся к 1964 г., когда в районе Багамских островов проходили испытания нового подводного снаряжения по программе «Человек и море». Теперь это уже стало одной из страниц истории завоевания водных глубин, а подводные домики из прорезиненного нейлона — не новинка.

Само же подводное снаряжение имеет многовековую историю.
В Древней Греции водолазы, добывавшие пурпурные раковины, губки, медную руду, пользовались специальными приспособлениями — кожаными шлемами с клапанами и кожаными трубками, выходящими на поверхность воды. Во флоте Древнего Рима был специальный корпус водолазов, осуществлявших связь с осажденными городами, повреждавших суда противника и т. п. В средние века искусство водолазов во многом было забыто. Но длинными полыми тростинками часто запасались наши предки, переходя реки или спасаясь от врагов. В старинных летописях Пскова записано, что с помощью такой уловки многие граждане скрывались от воинской повинности, прячась на дне озер и колодцев. По сообщению иезуита Фурнье, относящемуся к 1595 г., запорожские казаки во время своих набегов пользовались подводными лодками-пирогами. Как они были устроены, до сих пор неизвестно. (см. стр. морская техника)

Первым средством, позволившим человеку опускаться на морское дно и работать там, был водолазный колокол. Его появлению человечество обязано, как повествует легенда, отнюдь не благородной цели познания окружающего мира, а чувству алчности. Приблизительно в 1661 г. в устье реки Ла-Платы пошло ко дну испанское судно с ценным грузом. Об этом знал английский корабельный плотник В. Фиппс, и идея поднять судно не давала ему покоя. После долгих колебаний он обратился со своим авантюрным планом прямо к королю Карлу II и получил от него корабль и средства для поднятия сокровищ. Долго искал затонувшее судно незадачливый плотник, но так и не нашел и решил возвратиться в Англию. На обратном пути с ним произошел случай, вознаградивший его за неудачу. Он уронил в чашку с водой корабельный колокольчик, а тот упал открытой частью вниз. Искатель сокровищ обратил внимание, что он внутри оказался совершенно сухим, за исключением узкой полоски по краям. Это наблюдение и натолкнуло Фиппса на вывод, который оказался чрезвычайно важным для всего дальнейшего развития водолазного дела: воздух внутри колокола не позволяет проникнуть туда воде. Но официально это изобретение было признано в 1778 г., когда водолазный колокол использовался при постройке гавани в Ремсгэте, а изобретателем колокола считается английский инженер Д. Смитон. Это древнее и несовершенное водолаз­ное снаряжение, как ни странно, используется и в наше время. На этом принципе созданы построенные на морском дне жилища для аквалангистов. На металлический каркас натягивается прорезиненная ткань, а внутрь накачивается дыхательная смесь. Тросы удерживают сооружение у дна, а на поверхности стоит судно, обеспечивающее колокол воздушной смесью, и электроэнергией от своих дизельгенераторов. Современно и в то же время просто и дешево. Ныряльщики — биологи, ихтиологи, археологи — приходят под такой купол отдохнуть, Обработать полученные данные, провести точные эксперименты. К их услугам регенерационная установка, Лаборатория, мастерская. В подводном доме тепло и светло.
Источник: регистр судоходства.